Dans l’arène de l’informatique quantique, où s’affrontent les titans tels que Google, Amazon et IBM, une jeune pousse francilienne, Alice & Bob, veut se tailler la part du lion. Son ambition ? Concevoir un ordinateur quantique universel ! Un Graal technologique, dont le marché, en pleine effervescence, pourrait atteindre 65 milliards de dollars d’ici 2030, selon la BPI.

L’essor de la French Tech quantique

L’écosystème français de l’informatique quantique regorge de pépites. En tête de file, Pasqal, qui a levé 100 millions d’euros en 2023 avec le soutien du fonds singapourien Temasek. À ses côtés, d’autres acteurs émergents, tels que Quobly, Quandela, C12 Quantum Electronics et, désormais, Alice & Bob.

Fondée en 2020 par Théau Peronnin et Raphaël Lescanne, docteurs en physique quantique, Alice & Bob s’attaque à un défi colossal : concevoir un ordinateur quantique capable de résoudre en un éclair des problèmes qui exigeraient des millénaires, voire des milliards d’années, aux ordinateurs classiques. Leur vision ? Un ordinateur quantique dix fois moins coûteux à produire et prêt à conquérir le marché avec trois ans d’avance.

S’inspirant de la célèbre expérience de pensée d’Erwin Schrödinger, le « chat de Schrödinger », ils ont conçu une technologie révolutionnaire, basée sur l’utilisation de « qubits de chat », des bits quantiques conçus nativement pour corriger leurs propres erreurs. « Notre objectif est de créer une machine exponentiellement plus puissante », explique Théau Peronnin sur BFM Business. « À chaque qubit quantique ajouté, la puissance de calcul double. Les applications sont infinies, de la conception de nouveaux médicaments à la finance, en passant par l’ingénierie. »

Financement : briser (enfin) le plafond de verre

L’obstacle majeur de l’informatique quantique réside dans l’instabilité des qubits, qui génère des erreurs de calcul. Le défi scientifique est de dompter ces erreurs pour libérer la puissance promise par cette technologie.

« L’informatique quantique consomme bien moins que les supercalculateurs qu’elle ambitionne de remplacer », souligne Théau Peronnin. « Mais ces derniers conservent pour l’instant une légère avance. Toutefois, le jour où le quantique surpassera les technologies actuelles approche à grands pas. »

La France, avec son élite scientifique et mathématique, est idéalement positionnée dans cette course. « Il ne manque que le financement », déplore Théau Peronnin. « Les pouvoirs publics sont mobilisés, mais les investisseurs privés doivent aussi prendre part à l’aventure. La France excelle dans le financement de l’amorçage et la formation des talents, mais nous faisons face à un plafond de verre. Les financements supérieurs à 100 millions d’euros, nécessaires à la croissance, sont encore trop rares. »

Une levée de fonds à neuf chiffres

Après une série A prometteuse de 27 millions d’euros en 2022, Alice & Bob franchit un cap décisif avec une série B de 100 millions d’euros. Ses actionnaires historiques, Elaia Partners, Breega, Supernova Invest et Bpifrance, rempilent, rejoints par de nouveaux acteurs de poids : Future French Champions, la coentreprise entre Bpifrance et le fonds souverain qatari (Qatar Investment Authority), Axa Venture Partners et Bpifrance via son fonds DeepTech 2030.

L’EIC (Conseil européen de l’innovation) et la Région Île-de-France apportent également leur soutien.

« Après avoir établi des records de performance avec nos qubits de chat, nous entrons dans une nouvelle phase : construire un ordinateur quantique capable de produire des résultats concrets », déclare Théau Peronnin. « Nos qubits de chat sont uniques. Ils permettent d’envisager des ordinateurs quantiques évolutifs avec seulement quelques milliers de qubits, là où les approches classiques en nécessiteraient des millions. »

Un ordinateur quantique d’ici 2030 ?

L’objectif est clair : développer un ordinateur quantique universel sans erreur d’ici 2030 et créer une puce révolutionnaire.

« Nous voulons donner aux ingénieurs les outils pour résoudre les grands défis de notre société », affirme Théau Peronnin.

Cette levée de fonds permettra à Alice & Bob de financer un laboratoire de 3 000 m² en région parisienne. Celui-ci sera équipé pour travailler la matière à l’échelle micro et nanométrique. Autre projet, celui de construire un parc de prototypes pour des tests en temps réel.

L’entreprise, basée à Paris et Boston, prévoit de doubler ses effectifs, composés pour moitié de docteurs, pour atteindre 200 personnes d’ici la fin de l’année.

L’espoir est grand : faire de la France un champion de la technologie quantique.